Membro de uma família nobre, Vasco da Gama se interessou desde sua juventude pela vida marítima. Suas primeiras viagens foram para a costa oeste de África, demonstrando suas qualidades desde o primeiro momento. Comandou una expedição para a Índia (integrada por três naves e 160 homens), que partiu de Belém em julho de 1497. Em 22 de novembro, dobrou o cabo da Boa Esperança e no Ano Novo ancorou na costa sul-africana. Os árabes estabelecidos nas costas de Moçambique e Quênia atacaram as naves portuguesas, mas a expedição continuou a avançar pelo Oceano Índico, chegando a Culicut (costas indianas de Malabar), em abril de 1498. O retorno iniciou um mês depois, com escala em Mogadício, alcançando os Açores, até dobrar outra vez o cabo de Boa Esperança. O rei Manoel I recebeu a expedição com grandes honras em Lisboa (setembro de 1498) e nomeou Vasco de Gama 'Grande Almirante das Índias, Pérsia e Arábia'. Uma segunda expedição lhe outorgaria o título de Conde de Vidigueira, consolidando desta maneira o domínio lusitano nestes territórios. A severidade com que Vasco da Gama tratou os nativos não agradou Portugal, motivo pelo qual o navegador caiu em desgraça até que fosse nomeado vice-rei da Índia, cargo que ocupou até a sua morte.
Não consta, na biografia, que fosse praticante de futebol ou futevôlei.
